Le sélectionneur de l'équipe d'Algérie U23, Rafik Saïfi, a dévoilé la liste des joueurs retenus pour le premier rassemblement de la saison, en vue de la double confrontation amicale face à l'Afrique du Sud, programmée les 30 septembre et 3 octobre. Le groupe convoqué mêle onze joueurs évoluant au pays et une douzaine d'éléments formés ou basés en Europe.
L'ailier de l'Olympique Lyonnais Kaïl Boudache, 20 ans et déjà neuf apparitions cette saison, figure parmi les habitués : il honore sa deuxième convocation consécutive après sa première expérience avec le groupe fin mai-début juin. Le joueur le plus en vue du moment reste toutefois Adil Bourabaa, milieu de terrain de 21 ans prêté au Mans, auteur de trois buts et deux passes décisives en cinq journées de Ligue 1. Une production qui le place, aux côtés de Lassine Sinayoko, Kamory Doumbia et Florian Thauvin, parmi les joueurs les plus décisifs du championnat français en ce début de saison.
Le latéral droit de l'Olympique de Marseille Kelyann Bezahaf, 20 ans, complète ce trio de joueurs rappelés pour la deuxième fois d'affilée. Ces convocations répétées traduisent la volonté du staff technique de fidéliser un noyau de jeunes joueurs déjà identifiés comme des piliers potentiels du futur groupe olympique.
Cette liste s'inscrit dans une dynamique plus large : depuis plusieurs saisons, la fédération algérienne a étoffé son réseau de prospection auprès des jeunes joueurs binationaux évoluant dans les centres de formation européens, une stratégie qui a déjà permis d'intégrer plusieurs profils formés en France, en Espagne ou dans d'autres championnats du continent aux différentes catégories de la sélection.
Cinq joueurs découvrent ainsi leur première convocation avec les Verts. L'avant-centre Yanis Senhadji, 21 ans, évolue au Real Jaén, en troisième division espagnole. Vainqueur de l'Euro U19 avec l'Espagne il y a deux ans, il a choisi de représenter l'Algérie il y a quelques jours seulement, un choix qui illustre la concurrence internationale désormais installée autour des jeunes binationaux formés à l'étranger.
Le latéral gauche Anis Ouzenadji, 19 ans et pensionnaire de l'ESTAC Troyes, ferme définitivement la porte à la France, qu'il avait représentée en sélections de jeunes jusqu'aux U19. Titulaire indiscutable depuis le début de la saison, il a enchaîné cinq titularisations sur cinq journées possibles en Ligue 1, agrémentées d'une passe décisive samedi dernier.
Trois autres binationaux complètent ce quintette inédit : le défenseur central Gaetan Bakhouche, 21 ans, membre de la réserve du Toulouse FC et déjà associé au groupe professionnel la saison passée sans avoir eu l'occasion d'entrer en jeu, ainsi que les avant-centres Karim Boutera, sous contrat avec le club suédois de Degerfors, et Islam Ramla, évoluant à Amiens en National 2 (Ligue 3).
Parmi les joueurs locaux convoqués, l'attaquant du MC Alger Ben Ahmed Kohili, 21 ans, fait également ses grands débuts avec la sélection U23 après être passé par les catégories U20 et U21. Le buteur a marqué les esprits le mois dernier en décrochant la médaille d'or aux Jeux méditerranéens tout en terminant meilleur buteur de la compétition.
Au-delà de ces deux matchs amicaux contre l'Afrique du Sud, ce rassemblement marque le point de départ d'un cycle où les Jeux Olympiques constituent l'objectif affiché pour cette génération. L'équilibre recherché par Rafik Saïfi entre cadres confirmés en club professionnel, jeunes binationaux fraîchement intégrés et talents formés localement traduit une concurrence de plus en plus dense pour les places disponibles, à mesure que le vivier algérien continue de s'élargir tant au pays qu'à l'étranger.
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