Khalid Boutaïb a annoncé la fin de sa carrière de footballeur professionnel à 39 ans, en fin de semaine dernière. « Une page qui se tourne », a écrit l'attaquant sur Instagram, accompagnant son message de vidéos retraçant les moments marquants de son parcours. L'ancien international marocain met ainsi un terme à près de deux décennies passées sur les terrains, entre la France, la Turquie, l'Égypte et le Maroc.
L'annonce a suscité de nombreuses réactions dans le milieu du football marocain. Younès Belhanda, son ancien coéquipier en sélection, a salué « l'exemple de la réussite » que représente Boutaïb, tandis que Romain Saïss a insisté sur la fierté que doit lui inspirer son parcours, rappelant en particulier « les qualifs à la Coupe du monde 2018 », une campagne restée dans les mémoires des supporters des Lions de l'Atlas.
Né à Bagnols-sur-Cèze, dans le Gard, Khalid Boutaïb n'a pas suivi le chemin classique d'un joueur professionnel formé dès son plus jeune âge dans un grand centre de formation. Il est passé par plusieurs clubs amateurs — Uzès, Bagnols-Pont, Istres et Luzenac — avant de percer dans le monde professionnel, un parcours atypique qui a nourri sa réputation de joueur travailleur et attachant tout au long de sa carrière.
C'est en Ligue 2 que Khalid Boutaïb a construit l'essentiel de sa réputation de buteur, avec 55 réalisations en 186 matches disputés sous cinq maillots différents : le Gazélec Ajaccio, Strasbourg, Le Havre, le Paris FC et Pau. Son passage à Strasbourg reste le plus marquant sur le plan statistique, avec 20 buts inscrits lors de la saison 2016-2017, qui avaient fait de lui le deuxième meilleur buteur du championnat cette année-là. Il aura également connu une unique saison en Ligue 1, en 2015-2016 avec le Gazélec Ajaccio, où il avait inscrit 6 buts en 31 matches.
Sa carrière l'a aussi conduit à l'étranger, avec trois expériences hors de France. En Turquie, sous les couleurs du Yeni Malatyaspor entre 2017 et 2019, il avait inscrit 17 buts en 51 matches. Direction ensuite l'Égypte et le grand club du Zamalek, où il aura marqué 5 buts en 24 rencontres entre 2019 et 2020. Sa dernière expérience professionnelle l'a ramené au Maroc, du côté du KAC Marrakech, où il aura disputé 15 matches pour un but inscrit lors de la saison 2025-2026, avant de raccrocher les crampons.
Sur le plan international, Khalid Boutaïb aura porté à 24 reprises le maillot des Lions de l'Atlas entre 2016 et 2019, inscrivant 9 buts sous cette tunique. Son fait d'armes le plus marquant reste son but inscrit face à l'Espagne (2-2) lors de la phase de groupes de la Coupe du monde 2018 en Russie, une réalisation qui avait ravivé les espoirs marocains lors de cette compétition et qui reste associée à l'une des campagnes mondialistes les plus suivies de l'histoire récente de la sélection.
Cette Coupe du monde 2018 avait marqué le retour du Maroc sur la plus grande scène du football mondial après vingt ans d'absence, au terme d'une campagne de qualifications solide où Boutaïb avait déjà apporté sa contribution offensive. Si l'aventure russe s'était arrêtée dès le premier tour, elle avait posé les bases d'une génération qui allait, par la suite, marquer l'histoire du football marocain lors des échéances suivantes.
Le parcours de Khalid Boutaïb illustre à sa manière la diversité des trajectoires qui ont nourri les Lions de l'Atlas ces dernières années : formation dans les divisions amateurs françaises, passages par plusieurs championnats étrangers, avant une sélection internationale obtenue sur la durée plutôt que par un talent précoce identifié dès le plus jeune âge. Un profil qui contraste avec celui de certains binationaux repérés très tôt, et qui rappelle que la sélection marocaine s'est aussi construite grâce à des parcours patients et atypiques comme le sien.
« Porter ce maillot, représenter mon pays et rendre fière ma famille, c'était bien plus grand que tout ce que j'avais imaginé », a confié Khalid Boutaïb dans sa vidéo d'adieu au football, résumant à sa manière ce que représentait pour lui l'expérience de la sélection nationale.
Après avoir refermé ce chapitre professionnel, Khalid Boutaïb a choisi de revenir vers ses racines : il évolue désormais au FC Bagnols-Pont, son club formateur, en Régional 3, bouclant ainsi la boucle d'une carrière qui l'aura mené des terrains amateurs du Gard jusqu'à la Coupe du monde.
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