Arsenal a réagi en champion dimanche pour battre Chelsea (2-1) à domicile, dans l'un des premiers chocs de la saison de Premier League. Menés après seulement 77 secondes de jeu, les hommes de Mikel Arteta ont repris le contrôle du match avant de renverser les Blues grâce à des buts de Kai Havertz et Martin Odegaard. Avec cette troisième victoire en trois journées, les Gunners comptent désormais neuf points et partagent la tête du championnat avec Manchester City, leur dauphin de la saison dernière.
Cette affiche londonienne opposait la défense la plus cotée du championnat à l'attaque la plus redoutée, mais aussi deux entraîneurs qui se connaissent bien. Mikel Arteta et Xabi Alonso, amis de longue date, se retrouvaient pour la première fois face à face en Premier League, l'ancien entraîneur du Real Madrid ayant pris cet été les commandes de Chelsea. Un duel particulier pour deux techniciens réputés pour leur exigence tactique.
Ce sont pourtant les Blues qui ont frappé les premiers. Dès la 2e minute, Morgan Rogers, recrue vedette de Chelsea, a profité d'un dégagement mal maîtrisé de la défense des Gunners pour ouvrir le score (0-1). Un nouveau départ canon pour Chelsea, qui avait déjà marqué dans les cinq premières minutes lors de ses deux précédents matchs, contre Fulham (3-2) puis Brighton (4-3).
Cette propension à marquer très tôt en ce début de saison illustre l'impact immédiat du recrutement estival de Chelsea sous la houlette de Xabi Alonso. Mais elle avait aussi, jusqu'ici, une contrepartie : à chacune de ces sorties rapides, les Blues ont ensuite dû batailler pour conclure la rencontre. Un scénario qui s'est cette fois retourné contre eux face à des Gunners mieux organisés sur la durée.
Les Gunners ont ensuite confisqué le ballon et progressivement installé leur siège devant le but d'Emiliano Martinez. Le gardien argentin a longtemps retardé l'échéance grâce à plusieurs interventions décisives, mais il n'a rien pu faire face à la frappe rasante de Kai Havertz, qui a trouvé le petit filet opposé à la 25e minute pour remettre Arsenal à hauteur (1-1). Chelsea aurait pu reprendre l'avantage juste avant la pause si Pedro Neto n'avait pas trouvé le poteau dans le temps additionnel de la première période (45e+3).
Au retour des vestiaires, c'est finalement Arsenal qui a pris les devants. Servi par un centre de Christos Tzolis, Havertz a intelligemment laissé passer le ballon devant Wesley Fofana, permettant à Martin Odegaard de conclure l'action et de donner l'avantage aux Gunners (50e, 2-1). Un but qui a couronné une seconde période de meilleure maîtrise collective pour Arsenal, après une entame de match compliquée.
Emiliano Martinez a ensuite maintenu Chelsea dans le match grâce à plusieurs parades, tandis qu'Arsenal a dû subir davantage dans la dernière demi-heure. La défense des Gunners n'a toutefois pas cédé, bien aidée par leur propre gardien, David Raya, décisif sur une frappe d'Estevao à la 89e minute.
Ce résultat consolide la position d'Arsenal en tant que candidat sérieux au titre après trois journées, une place qu'il partage avec Manchester City, seule autre équipe encore invaincue. Pour Chelsea, il s'agit surtout d'une première défaite de la saison, qui rappelle que l'efficacité offensive affichée depuis la reprise ne suffit pas toujours à compenser des largesses défensives en tout début de rencontre.
Au-delà du seul résultat comptable, ce succès a valeur de test pour Arteta, qui cherchait à confirmer les progrès de son équipe face à un adversaire direct pour les places européennes et le titre. Pour Alonso, à peine installé sur le banc londonien, cette défaite dans un rendez-vous à forte charge symbolique constitue un premier signal d'alerte, sans remettre en cause l'ambition affichée par le club depuis son arrivée.
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