Arrivée au Maroc avec quelques jours de retard sur la compétition, le temps de disputer les Jeux du Commonwealth à Glasgow, la sélectionneuse malawite Asimenye Simwaka illustre un parcours sportif peu commun : à 29 ans, elle refuse de choisir entre l'athlétisme et le football, et mène les deux disciplines de front au plus haut niveau.
Tout est parti d'un cross de 10 km disputé pour le plaisir en février 2020 à Mzuzu, dans le nord du Malawi, alors qu'elle pratiquait déjà le football. Elle s'était imposée en 42 minutes et 48 secondes. « Je faisais cela seulement pour m'amuser, je me suis dit que je devais essayer et je l'ai remporté », avait-elle confié aux médias locaux à l'époque. Ce résultat inattendu l'a poussée à prendre l'athlétisme au sérieux.
Un an plus tard, elle se qualifie pour le 100 mètres aux Jeux Olympiques de Tokyo, où elle termine dernière de sa série mais établit un record national en 11''68. En 2024, à Paris, elle est choisie comme porte-drapeau du Malawi aux côtés du nageur Filipe Gomes ; elle franchit le tour préliminaire du 100 m avant d'être éliminée au premier tour.
Elle détient depuis 2024 les records nationaux du 100 m (11''35), du 200 m (22''91) et du 400 m (51''55), et avait terminé cette année-là 3e des Championnats d'Afrique sur 200 m et 6e sur 100 m. Son profil de sprinteuse-footballeuse rappelle celui de l'Espagnole Salma Paralluelo, championne du monde 2023 et désormais joueuse d'OL Lyonnes, qui a longtemps mené les deux disciplines avant de trancher en faveur du foot.
Les Jeux du Commonwealth fin juillet ont toutefois été décevants pour Simwaka, avec des chronos loin de ses meilleures performances (23''60 sur 200 m, 54''16 sur 400 m), et son absence des deux premiers matches de la sélection malawite à la CAN.
Elle a désormais l'occasion de se rattraper avec les « Scorchers », qui disputent leur toute première Coupe d'Afrique des Nations féminine et affrontent le Cameroun avec l'ambition de décrocher leur premier titre international.
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