Pourquoi l'AJ Auxerre a la pire défense de Ligue 1

L'AJ Auxerre occupe la dernière place de Ligue 1 avec zéro point, après avoir déjà encaissé onze buts en seulement trois journées. Un bilan si sévère qu'il faut remonter à la saison 1985-1986 pour trouver pire entame défensive sur les trois premiers matches du championnat : à l'époque, Bastia avait concédé douze buts avant de terminer la saison relégué.

Le premier accroc de la saison auxerroise remonte à la défaite à Lens (2-5) le 22 août, où Florian Thauvin avait transformé un penalty accordé pour une main d'Arthur Piedfort. La Direction de l'arbitrage a depuis reconnu que ce penalty n'aurait pas dû être sifflé, une décision qui ne change rien au compteur ni à la dynamique négative qui a suivi.

Les statistiques confirment l'ampleur du problème au-delà de ce seul épisode. Auxerre est l'équipe la plus punie sur les phases arrêtées du championnat, avec cinq buts encaissés de cette manière (deux penalties, trois corners), mais aussi celle qui concède le plus de grosses occasions (17) et de tirs cadrés (22, soit 46 % des tirs subis). Son total de buts attendus concédés (8,78 xG) est également le plus élevé de Ligue 1, avec le deuxième pire écart entre xG et buts réellement encaissés (-2,22), juste derrière le Paris Saint-Germain (-3,35).

Pour l'ancien international François Clerc, consultant pour Ligue 1+, les difficultés commencent au niveau individuel. Le nouveau gardien Mamadou Diop, 26 ans, recruté à Grenoble (Ligue 2) pour 2 millions d'euros, découvre l'élite et peine à rassurer : il affiche à ce stade le pire différentiel de la ligue entre xG sur cadrage et buts concédés (-3,1).

Le latéral droit Lamine Sy, 24 ans, est également pointé du doigt. Doté de qualités de contre-attaquant, il se montre beaucoup plus fragile dans le domaine défensif : parmi les défenseurs ayant disputé au moins vingt duels cette saison, il affiche le plus faible taux de duels remportés du championnat, avec seulement 33,3 %.

Mais pour François Clerc, le problème dépasse les cas individuels et relève avant tout d'un déséquilibre collectif. Il pointe un manque de rigueur, d'agressivité et de concentration, ainsi qu'un effectif qui laisse trop d'espaces malgré de réelles qualités offensives. Le départ d'Elisha Owusu vers Erzurumspor, en Turquie, prive selon lui l'équipe d'une vraie sentinelle devant la défense, laissant place à un milieu composé de plusieurs profils box-to-box.

Parmi eux, Arthur Piedfort, 21 ans, international espoirs belge arrivé de Westerlo pour 5,5 millions d'euros, est directement ou indirectement impliqué sur cinq des onze buts encaissés. Un joueur jugé prometteur par Clerc, mais encore trop dispersé dans son placement pour l'instant.

Face à cette situation, l'entraîneur Will Still a intensifié le travail à l'entraînement, avec deux séances lundi et une séance longue et exigeante mercredi. Se pose désormais la question d'un ajustement tactique, entre le maintien du 4-3-3 habituel et une possible titularisation au poste de numéro six de Pierre Ekwah, 24 ans, prêté fin août par Saint-Étienne.

Interrogé sur une éventuelle remise en cause de son système, Will Still a tempéré, rappelant l'ampleur du renouvellement de son effectif cet été, avec onze arrivées et dix départs. Le technicien de 33 ans a assuré qu'il n'était pas question de céder à la panique après trois défaites, tout en reconnaissant la nécessité de trouver un meilleur équilibre entre la volonté d'attaquer et le pragmatisme défensif qui fait aujourd'hui défaut à son équipe.