La liste des nommés pour le Ballon d'or 2026 est dévoilée ce mardi 8 septembre, un peu plus d'un mois et demi avant la cérémonie prévue le 26 octobre à Londres, une première pour l'événement habituellement organisé à Paris. Les organisateurs égrènent tout au long de la journée les noms retenus dans les catégories masculine, féminine, gardiens de but et espoirs. Le lauréat sera désigné par un jury de 100 journalistes internationaux, issus des cent premiers pays du classement Fifa.
À l'approche de cette annonce, les bookmakers anglais placent Harry Kane en tête de leurs pronostics pour succéder à Ousmane Dembélé au palmarès. Kylian Mbappé, auteur d'une saison à haut niveau avec le Real Madrid et impliqué dans le parcours de l'équipe de France, pointe en troisième position de ces estimations. Lamine Yamal et Khvicha Kvaratskhelia figurent également parmi les noms les plus régulièrement cités pour cette édition.
Interrogé sur ses chances, Kylian Mbappé s'est positionné comme un candidat crédible à la récompense, mettant en avant les records battus lors de la Coupe du monde disputée cet été. "Cette année peut être une bonne année pour gagner le Ballon d'or pour moi, mais ce sont les journalistes votants qui vont voter et ils voteront pour celui dont ils pensent qu'il est le meilleur joueur du monde", a-t-il nuancé, tout en reconnaissant que l'avis sur sa candidature reste partagé.
Tenant du titre, Ousmane Dembélé ne s'inclut pas parmi les favoris de cette édition. Dans un entretien accordé à France Football, l'attaquant du Paris Saint-Germain estime que le trophée devrait rester dans les mains d'un joueur de son club. Il livre son propre top 3 - "Kvara", Harry Kane et Kylian Mbappé - tout en citant plusieurs autres noms qu'il juge dignes d'intérêt : Michael Olise, élu meilleur joueur de Bundesliga la saison passée, Lamine Yamal, Fabian Ruiz et le défenseur Willian Pacho, qu'il espère voir reconnu cette année.
Le Ballon d'or a connu ces dernières années plusieurs éditions marquées par la domination du collectif parisien, Ousmane Dembélé ayant succédé à une série de lauréats évoluant dans d'autres grands championnats européens. Kylian Mbappé, longtemps annoncé comme un futur lauréat naturel au regard de son palmarès en sélection et en club, n'a encore jamais soulevé le trophée individuel, une absence régulièrement commentée dans le débat médiatique français depuis plusieurs saisons.
La sortie médiatique de Kylian Mbappé n'a pas convaincu les consultants de l'After Foot sur RMC. Daniel Riolo a critiqué une communication perçue comme calculée, estimant que le joueur était "en campagne" et regrettant qu'il soit revenu, selon lui, sur les gestes d'ouverture au collectif affichés pendant la Coupe du monde. L'éditorialiste juge que cette posture individualiste dessert davantage le joueur qu'elle ne sert sa cause dans la course au trophée.
Jérôme Rothen s'est montré tout aussi sévère dans son émission "Rothen s'enflamme" sur RMC. L'ancien milieu de terrain a mis en doute la sincérité de la sortie de Mbappé, évoquant une communication calculée à quelques semaines de la cérémonie. Il a également rappelé les sifflets essuyés par l'attaquant au stade Santiago-Bernabéu quelques mois plus tôt, contestant l'idée qu'il ait été le meilleur joueur du monde sur la saison écoulée.
Au-delà des polémiques de communication, cette annonce des nommés marque le vrai coup d'envoi d'une campagne qui s'annonce disputée, avec un nombre inhabituel de profils crédibles évoqués dès la phase des pronostics : attaquants, gardiens et même un défenseur central avec Pacho. Le choix de Londres comme ville hôte, une première pour la cérémonie, ajoute une dimension symbolique à cette édition, dans un contexte où le football anglais confirme son poids croissant sur la scène individuelle avec la candidature de Harry Kane.
La liste complète des nommés, égrenée tout au long de la journée de mardi, permettra de confirmer ou d'infirmer ces premiers pronostics avant un mois et demi de débats jusqu'à la remise du trophée, le 26 octobre à Londres.
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