Kylian Mbappé a lancé sa campagne pour le Ballon d'or 2026 avec des mots choisis mais assumés. Avant la reprise de la Ligue des champions, l'attaquant du Real Madrid a ouvertement défendu ses chances lors d'une conférence de presse, à l'issue d'une saison où aucun favori ne se détache vraiment pour la récompense individuelle la plus convoitée du football mondial.

"Bien sûr que beaucoup de gens dans la rue me parlent du Ballon d'or et disent que je suis un possible Ballon d'Or", a-t-il déclaré. "C'est un prix qui, pour chaque joueur, est un sujet très positif. C'est vrai que j'ai beaucoup fait l'histoire cet été dans la compétition la plus importante du sport. On verra. J'ai la sensation que c'est une bonne année pour ça." Depuis, il a pris la parole dans plusieurs médias pour réaffirmer fermement ses ambitions.

Cette communication assumée n'a pas convaincu tout le monde. Consultant pour Canal+ et ancien directeur sportif de l'Olympique de Marseille, Mehdi Benatia a exprimé son désaccord dans le Canal Football Club. "J'aime beaucoup Kylian et il le sait", a-t-il précisé en préambule. "Je n'ai pas aimé son interview. J'ai aimé quand il parle football, il a une intelligence football et on sent qu'il vit pour le foot et j'adore ça. Mais la déclaration..."

Benatia a alors établi une comparaison directe avec un autre prétendant au trophée. "J'ai préféré la déclaration de Yamal par exemple qui est, malgré son jeune âge, beaucoup plus classe", a-t-il ajouté, avant de citer d'autres noms en course selon lui : Khvicha Kvaratskhelia, ou encore Ousmane Dembélé, "décisif dans tous les gros matchs" malgré une Coupe du monde jugée moins convaincante sur le plan individuel mais ponctuée de six buts.

L'ancien défenseur n'a pour autant pas contesté le bilan sportif de Mbappé, reconnaissant que "si Kylian prend le Ballon d'or, je ne tombe pas de ma chaise". Il a rappelé que l'attaquant tricolore a terminé meilleur buteur de la dernière Ligue des champions et reste le meilleur buteur de l'histoire de la Coupe du monde. Mais pour Benatia, ce palmarès se suffit à lui-même : "Tu n'as pas besoin" de ces déclarations publiques, a-t-il insisté, jugeant la démarche "un peu bizarre" compte tenu des liens entre joueurs concurrents pour le même trophée.

Cette polémique intervient alors que la course au Ballon d'or a connu un rebondissement du côté de Lamine Yamal. La semaine dernière, le prodige du FC Barcelone avait d'abord choisi la carte de l'humilité, assurant : "Je ne vais pas me mettre à supplier pour quoi que ce soit." Un positionnement prudent, à l'opposé de la communication assumée de Mbappé.

Mais ce discours a nettement évolué quelques jours plus tard. Dimanche, Yamal s'est longuement confié à la chaîne espagnole Movistar+ dans un entretien où il a, cette fois, clamé ouvertement son ambition de remporter la récompense. "A qui je donnerais le Ballon d'Or ? Au meilleur joueur du monde", a-t-il répondu, avant d'ajouter : "Je crois sincèrement que je le mériterais cette année, pour ce que j'ai gagné (Liga, Coupe du monde)."

Le jeune international espagnol n'a pas hésité à se positionner directement face à son rival français pour le trophée. "Selon moi, Mbappé et moi sommes les deux meilleurs joueurs du monde. C'est très clair, et tous ceux qui regardent les matches le savent", a-t-il tranché, achevant ainsi de rapprocher les postures des deux joueurs sur la scène médiatique.

Au-delà de la polémique suscitée par les propos de Benatia, cet épisode illustre une tendance devenue habituelle à l'approche de chaque cérémonie : la communication des candidats fait désormais partie intégrante de la campagne, au même titre que les statistiques sportives. Entre bilans individuels solides et prises de parole assumées, le débat autour du Ballon d'or 2026 promet de rester animé jusqu'à la remise du trophée.

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