Brandon Williams s'est livré dans le quotidien américain The Athletic sur les problèmes de santé mentale auxquels il a dû faire face ces dernières années, jusqu'à un accident de voiture survenu à près de 160 km/h. Le latéral anglais de 25 ans, passé par Manchester United, explique aujourd'hui vouloir retrouver le football de haut niveau après cette période difficile.
Arrivé chez les Red Devils dès l'âge de 7 ans, Williams fait ses débuts en équipe première en septembre 2019 et s'impose rapidement comme un concurrent sérieux de Luke Shaw, disputant au total 51 rencontres sous le maillot rouge. Son élan est cependant stoppé par la pandémie de Covid-19 et l'arrêt des compétitions. « Nous étions tous sur nos ordinateurs portables sur Zoom, se souvient-il. Tous les joueurs étaient dans leurs grandes maisons avec leurs piscines et salles de sport et j'étais dans ma chambre chez ma mère, utilisant une valise comme un haltère. »
Une méforme s'installe ensuite chez le joueur, qui choisit de quitter le domicile de ses parents, une décision qu'il qualifie aujourd'hui d'« une des pires choses » qu'il ait pu faire. La solitude s'installe à mesure que le temps de jeu se raréfie, et les prêts successifs à Norwich puis à Ipswich, loin de son entourage familial, aggravent encore son état mental.
En 2024, son contrat prend fin avec le club qu'il supporte depuis l'enfance, seize ans après y être entré. Williams se retrouve alors seul chez lui pendant plusieurs mois, sans club. « Je ne voulais plus rejouer au foot, explique-t-il. C'était difficile, mais je savais que je devais améliorer mon mental, je savais que je devais faire quelque chose. »
En mai dernier, ses difficultés le mènent à provoquer un accident de la route en roulant à près de 160 km/h. Il écope de 14 mois de prison avec sursis, de 180 heures de travaux d'intérêt général et d'une suspension de permis de trois ans. « Cela m'a fait grandir en tant que personne et ça m'a fait comprendre que c'était la vraie vie, que ce n'était pas GTA ou un autre jeu vidéo du style, confie Williams. J'étais stupide et immature. »
Après une saison marquée par une blessure à Hull City, où il n'a disputé qu'une minute de jeu, et sans club depuis février, Brandon Williams a participé à la présaison avec Rotherham United, en quatrième division anglaise. Il reste en contact avec d'anciens coéquipiers de l'académie de Manchester United, dont Harry Maguire, Marcus Rashford et Bruno Fernandes, qui lui trouve régulièrement des billets pour assister aux matches des Red Devils. « C'est pour ça qu'il est le capitaine, c'est un gars en or », conclut Williams, conscient qu'il ne retrouvera pas la Premier League dès demain.
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