La CAN féminine 2026 est en train de rebattre les cartes du football féminin africain. Les quarts de finale ont fait tomber les deux grandes favorites de la compétition, le Nigeria et l'Afrique du Sud, garantissant déjà un vainqueur inédit au terme du tournoi. Samedi, l'Afrique du Sud, championne en titre depuis 2022, a été éliminée par le Maroc (2-1), qui prenait ainsi sa revanche sur la finale perdue quatre ans plus tôt. Le lendemain, porté par les neuf arrêts de sa gardienne Michaely Bihina, le Cameroun a créé la plus grande surprise de cette édition en sortant le Nigeria (1-0), tenant du titre et sélection la plus titrée de l'histoire de l'épreuve.

L'ampleur du bouleversement se mesure aux chiffres. Le Nigeria concentre à lui seul 10 des 13 sacres continentaux et se présentait pourtant en tenant du titre : il ne sera pas en demi-finales. Même sort pour l'Afrique du Sud, championne 2022, tandis que la Guinée équatoriale, double vainqueure en 2008 et 2012, n'avait de son côté même pas participé à cette édition. Aucune des trois sélections déjà titrées dans l'histoire du tournoi ne sera donc sacrée à Rabat le 16 août.

Le Maroc, vice-champion en titre, est le seul demi-finaliste de la dernière édition à avoir de nouveau atteint ce stade de la compétition. Le Ghana, troisième en 2025, a lui aussi été surpris en quarts, battu par le Malawi (1-2) — une statistique d'autant plus frappante que l'édition précédente ne remonte qu'à un an.

La composition du dernier carré confirme ce changement de génération. L'Algérie atteint les demi-finales pour la première fois de son histoire, tout comme le Malawi qui, pour sa toute première participation à une phase finale, s'y hisse dès son entrée dans la compétition. Le Cameroun n'est pas un inconnu à ce niveau — une dixième demi-finale dans son histoire — mais sa présence reste symbolique : absentes de l'édition précédente, les Lionnes Indomptables n'ont obtenu leur billet qu'après avoir été repêchées.

Ce renouvellement aura aussi des conséquences mondiales : les quatre demi-finalistes sont désormais qualifiées pour la Coupe du monde féminine 2027. L'Algérie et le Malawi vont découvrir l'épreuve, le Cameroun y effectuera son retour sept ans après sa dernière apparition, tandis que le Nigeria et l'Afrique du Sud s'orientent vers d'incertains play-offs africains avant d'éventuels barrages intercontinentaux.

L'élargissement du tournoi à 16 équipes n'explique pas, à lui seul, ce séisme : le format n'a pas ajouté de tour supplémentaire et les favorites ont même bénéficié d'une phase de groupes plus clémente. L'explication tient davantage à une fin de cycle chez plusieurs cadors, déjà perceptible avant les quarts : Nigeria, Afrique du Sud et Ghana avaient tous concédé une défaite surprise en poules. Le niveau du football féminin africain semble s'homogénéiser, rendant cette CAN plus ouverte que jamais. La logique voudrait que le statut de favori revienne désormais au Maroc, mais les Lionnes de l'Atlas se méfient d'une étiquette qui n'a pas souri à ses porteurs cet été.

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