Clearlake Capital a annoncé mercredi avoir pris le contrôle total de Chelsea, en rachetant les participations détenues par Todd Boehly et Mark Walter. La société américaine de capital-investissement, qui détenait déjà la majorité des parts du club londonien, en devient désormais l'unique actionnaire de référence.
Selon le communiqué publié par le club, des filiales de Clearlake Capital Group vont acquérir la participation de Todd Boehly. Dans le cadre de cette même transition, Clearlake rachète également les parts détenues par Mark Walter, mettant ainsi fin à la structure de propriété partagée qui prévalait depuis 2022. Avant cette annonce, Clearlake détenait 62% des parts de Chelsea, tandis que Boehly et Walter possédaient les actions restantes aux côtés de leur partenaire investisseur Hansjorg Wyss, qui reste actionnaire du groupe propriétaire.
Les conditions financières précises de la transaction n'ont pas été communiquées par les parties. Boehly et Walter, également propriétaires de la franchise de baseball des Los Angeles Dodgers, auraient toutefois valorisé le club à 5 milliards de livres sterling. Selon le Financial Times, les deux hommes doivent recevoir 950 millions de livres sterling en espèces dans le cadre d'une opération qui valorise Chelsea à environ 5 milliards de livres, dette comprise.
Ce rachat rappelle les conditions dans lesquelles Chelsea avait changé de mains. En mai 2022, un consortium mené par Boehly, Walter et Clearlake Capital avait racheté le club au Russe Roman Abramovich pour 2,5 milliards de livres sterling, soit environ 2,9 milliards d'euros, une vente intervenue après que le milliardaire russe eut été visé par des sanctions britanniques. Boehly avait alors pris la présidence du club, tandis que Walter siégeait au conseil d'administration.
Dans le communiqué annonçant son départ, Todd Boehly a déclaré que cela avait été "un honneur d'occuper le poste de président du Chelsea Football Club". Une sortie qui met un terme à plus de trois ans passés à la tête du club anglais.
Ce dénouement intervient après deux années marquées par des tensions rapportées dans la presse anglaise entre Clearlake Capital et Todd Boehly, sur fond de résultats jugés décevants malgré des centaines de millions d'euros investis sur le marché des transferts depuis le rachat de 2022. Cette divergence de vues entre les actionnaires aurait pesé sur la gouvernance du club ces derniers mois.
Le départ de Boehly et Walter du capital de Chelsea s'accompagne également de leur sortie du Racing Club de Strasbourg, club alsacien appartenant à la même galaxie d'investisseurs. La cession concerne donc l'ensemble des actifs footballistiques liés à ce montage capitalistique, et non le seul club londonien.
Cette opération s'inscrit par ailleurs dans un mouvement plus large chez Mark Walter, qui a cédé le mois dernier sa participation majoritaire au sein des Los Angeles Lakers, franchise mythique de la NBA, à Bob Iger et Jared Kushner, pour 12,5 milliards de dollars. Walter est par ailleurs visé par une enquête fédérale portant sur des soupçons de fraude fiscale liés à son activité dans le secteur des assurances.
En simplifiant sa structure actionnariale autour d'un unique propriétaire de référence, Chelsea rejoint une tendance observée ces dernières années dans le football anglais, où plusieurs clubs de Premier League ont vu leurs montages de propriété se consolider autour de fonds de capital-investissement. Pour Chelsea, ce changement de gouvernance intervient à un moment où le club cherche à stabiliser ses performances sportives après plusieurs saisons marquées par une politique de transferts particulièrement dépensière.
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