Clearlake Capital a pris le contrôle total de Chelsea mercredi en rachetant les parts détenues par Todd Boehly et Mark Walter au sein du club londonien, mettant fin à trois ans de copropriété entre les deux camps.
La société de capital-investissement, basée à Santa Monica, faisait partie depuis 2022 du consortium qui avait racheté Chelsea au milliardaire russe Roman Abramovich, contraint de céder le club sous la pression des sanctions britanniques liées à la guerre en Ukraine. Cette vente, conclue pour environ 4,25 milliards de livres sterling, avait alors été présentée comme l'une des transactions les plus coûteuses de l'histoire du sport.
Todd Boehly, homme d'affaires américain également actionnaire minoritaire des Los Angeles Dodgers et des Los Angeles Lakers, occupait jusqu'ici le rôle de coprésident et coprésident exécutif de Chelsea aux côtés de représentants de Clearlake. Son associé Mark Walter, également copropriétaire des Dodgers, faisait partie du même montage financier depuis le rachat initial.
Le départ de Boehly et Walter de l'actionnariat marque un tournant dans la gouvernance du club, qui avait connu une période mouvementée depuis 2022, entre changements répétés d'entraîneurs, investissements massifs sur le marché des transferts et vigilance accrue de la Premier League sur le respect des règles de fair-play financier.
Clearlake Capital, fondée en 2006 et spécialisée dans le capital-investissement et la gestion d'actifs alternatifs, gère plusieurs dizaines de milliards de dollars d'actifs à travers le monde. Le fonds avait déjà pris une place prépondérante dans les décisions stratégiques du club au fil des saisons, notamment sur la politique de contrats longs et de valorisation des jeunes joueurs, une méthode comptable qui avait suscité des débats dans le football anglais.
Cette prise de contrôle intégrale intervient alors que Chelsea a entamé une phase de stabilisation sportive après plusieurs saisons de transition, avec un effectif rajeuni et une ambition affichée de revenir durablement dans le haut du classement de Premier League et sur la scène européenne.
Le changement de structure actionnariale ne devrait pas entraîner de bouleversement immédiat dans l'organisation sportive du club, les dirigeants opérationnels mis en place ces dernières années restant en poste. Il illustre en revanche la tendance croissante des fonds d'investissement à devenir propriétaires uniques de grands clubs européens, à mesure que le football professionnel attire des capitaux toujours plus importants.
Ni Clearlake Capital ni les représentants de Todd Boehly et Mark Walter n'ont communiqué sur le montant de la transaction ni sur les modalités précises de cette sortie de l'actionnariat du club londonien.
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