L'élimination de l'OL en barrages de la Ligue des champions, mercredi soir face à Fenerbahçe (1-1, 1-2), a déclenché une vague de critiques que Paulo Fonseca n'a pas laissée sans réponse. À chaud, l'entraîneur portugais s'était même interrogé, agacé, sur le fait d'être peut-être « un entraîneur de merde ». Deux jours plus tard, en conférence de presse, il a choisi un tout autre registre, se présentant comme « le meilleur entraîneur de l'histoire récente » de Lyon, chiffres à l'appui.

Cette sortie très préparée n'a rien d'improvisé : réputé pour soigner son image, Fonseca s'appuie, en plus du service de presse du club, sur son propre attaché de presse personnel. Une contre-attaque médiatique destinée à reprendre la main après la polémique, mais dont les arguments méritent d'être vérifiés un par un.

Le Portugais met d'abord en avant la 4e place obtenue la saison passée, la première à ce rang depuis 2020-2021, avec des moyens jugés mesurés : 50,6 M€ investis pour 112 M€ de ventes. La comparaison avec cette saison 2020-2021 ne tourne pourtant pas à son avantage. Sous Rudi Garcia, l'OL avait terminé 4e avec 76 points en 38 journées (2 points par match), contre 60 points en 34 journées (1,76 de moyenne) pour Fonseca. Garcia avait aussi dépensé moins, 36,6 M€ pour sept recrues dont trois libres, quand l'exercice dernier a vu débarquer quatorze joueurs, parmi lesquels le gardien Matt Turner, recruté 8 M€ et jamais aligné avant d'être prêté aux États-Unis.

L'argument le plus solide de Fonseca reste sa moyenne de points sur les cinq dernières saisons de Ligue 1, effectivement la meilleure du lot. Mais élargie à l'ensemble de son passage, cette moyenne globale de 1,80 point par match sur 50 rencontres, selon Opta, reste devancée par celle de son propre prédécesseur, Pierre Sage, qui affichait 1,85 point sur 41 matchs. Sa projection d'une 3e place s'il avait maintenu son rythme des six premiers mois se heurte par ailleurs à un fait têtu : entre la 19e et la 34e journée, l'OL est resté à la même 6e place.

Le bilan se fragilise encore hors du seul Championnat. En Coupe de France, là où Pierre Sage avait mené l'OL en finale en 2023-2024 (défaite face au PSG, 1-2), Fonseca a buté en quarts, sorti par Lens aux tirs au but. En Ligue Europa, les éliminations ont été plus sévères : sorti par Manchester United en 2025 (6-7 sur l'ensemble des deux matchs) puis par le Celta Vigo en 2026 (1-3 cumulé), alors que Peter Bosz avait atteint les quarts de finale de la compétition en 2021-2022.

Si le bilan comptable de Fonseca en Ligue 1 reste honorable au vu du contexte de crise institutionnelle traversé par le club à son arrivée, se présenter comme « le meilleur entraîneur de l'histoire récente » de l'OL relève surtout de la formule : les faits, eux, ne la valident pas entièrement.

Paulo Fonseca OL Ligue 1 Ligue des champions Ligue Europa