Francis Coquelin de retour à Laval pour sa dernière saison

Dix-huit ans après avoir quitté Laval pour Arsenal, Francis Coquelin est de retour dans son club formateur. À 35 ans, le milieu défensif entend y disputer la dernière saison de sa carrière, mais refuse toute idée de fin de parcours en retrait : « Ce n'est pas parce que c'est mon dernier club que je viens en détente », a-t-il prévenu.

Passé par Arsenal puis vainqueur de la Ligue Europa avec Villarreal en 2021, Coquelin n'avait porté le maillot lavallois qu'en équipe réserve, alors qu'il n'était encore qu'un jeune joueur formé au club. Son retour à Francis-Le Basser prend donc valeur de bouclage de boucle, dans une ville et devant un public auxquels il dit rester attaché : « Pouvoir jouer devant ma famille, mes amis, devant le public lavallois, des gens qui m'ont toujours soutenu, pouvoir les représenter, c'est quelque chose qui me touche vraiment. »

Son ancien coéquipier Anthony Gonçalves, qui l'a connu adolescent en équipe réserve, se souvient d'un joueur déjà au-dessus du lot et protégé par ses partenaires plus âgés. Il décrit aujourd'hui un profil dépassant le simple rôle de footballeur, un état d'esprit que Coquelin confirme vouloir mettre au service d'un effectif lavallois rajeuni : « Je suis dans un état d'esprit de transmettre, d'apporter aussi sur le terrain. »

Le président du club, Laurent Lairy, avait présenté sa signature durant le mercato comme un renfort destiné à encadrer un groupe jeune. Pour Coquelin, ce choix répondait avant tout à un sentiment de timing : « Ça faisait dix-huit ans, c'était le bon moment pour revenir ; c'est ce que j'ai senti, que c'était le temps de rentrer, pour bien terminer ici. »

Le joueur découvre par ailleurs un championnat qu'il n'a jamais disputé, la Ligue 2, qu'il aborde selon ses mots « avec beaucoup d'humilité » face à la densité de prétendants à la remontée. Parmi eux figure Nantes, son ancien club, auquel il souhaite de retrouver l'élite du football français — mais pas ce vendredi soir, puisque Laval affronte justement les Canaris avec un seul objectif annoncé : prendre les trois points.