Christophe Galtier a connu un net changement d'ambiance ce dimanche, lors de la 7e journée de Saudi Pro League. Le manager de Neom a été expulsé à la toute fin de la première mi-temps du match contre Al-Fateh, coupable d'un doigt d'honneur adressé au banc adverse alors que le score était de 1-1.

Le geste, survenu quelques instants avant la pause, a immédiatement valu au technicien français un carton rouge. Selon les informations disponibles, cette sortie de route devrait faire l'objet d'une suspension prononcée par la Fédération saoudienne de football, dont la durée n'est pas encore connue. C'est son adjoint Thierry Oleksiak qui a assuré l'intérim sur le banc pour le reste de la rencontre, et qui pourrait continuer à diriger l'équipe pour un ou plusieurs matchs si la sanction est confirmée.

Ce craquage tranche nettement avec l'ambiance qui régnait autour du club une semaine plus tôt. Après la victoire de Neom contre Al-Hilal (0-2), Galtier avait été filmé esquissant quelques pas de danse dans les vestiaires, un moment de célébration qui avait circulé sur les réseaux sociaux. À l'époque, son équipe restait sur une série de 47 matchs sans défaite en Saudi Pro League et occupait la tête du championnat, une razzia qui avait installé Neom comme la principale satisfaction du début de saison saoudienne.

L'expulsion de son entraîneur n'a pourtant pas empêché Neom de l'emporter. En seconde période, privée de son technicien sur le banc, l'équipe s'est imposée 4-2 face à Al-Fateh, portée notamment par un doublé de son capitaine Alexandre Lacazette. L'ancien Rémois Amadou Koné a également marqué, complétant une remontée collective qui confirme la solidité du groupe même dans l'adversité.

Ce succès est le troisième de rang pour Neom, qui grimpe à la 5e place du classement, à trois longueurs seulement d'Al-Hilal. Une position qui témoigne de la densité du championnat saoudien cette saison, où plusieurs formations se tiennent en quelques points malgré des trajectoires contrastées d'une semaine à l'autre.

Sur le plan personnel, cet épisode s'ajoute à un parcours d'entraîneur déjà bien rempli pour Christophe Galtier. Passé par l'AS Saint-Étienne, le LOSC, l'OGC Nice puis le Paris Saint-Germain, le technicien français avait ensuite rebondi au Qatar, où il a dirigé Al-Duhail pendant deux saisons avant de s'engager avec Neom à l'été 2025.

Le club saoudien mise sur lui pour installer une équipe compétitive dans un championnat en pleine mutation, où les investissements massifs des dernières années ont attiré des joueurs et des entraîneurs de renom venus d'Europe. Dans ce contexte de visibilité accrue pour la Saudi Pro League, chaque incident disciplinaire impliquant un profil médiatique comme Galtier prend d'autant plus d'ampleur, à la fois sur le plan sportif et sur celui de l'image du championnat.

Reste à savoir quelle sanction la Fédération saoudienne retiendra pour ce geste envers le banc adverse, et pendant combien de temps Thierry Oleksiak devra assurer l'intérim. En attendant, Neom devra confirmer sa dynamique positive sans être certain de retrouver rapidement son entraîneur sur le banc pour les prochaines journées du championnat.

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