Houssine Kharja, ancien international marocain devenu directeur de la région Moyen-Orient et Afrique du Nord pour la FIFA, a pris fermement position en faveur de Gianni Infantino dans le bras de fer qui oppose l'instance mondiale à l'UEFA autour du projet FIFA Forward Enterprise. Dans des propos accordés à Soccer212, il a accusé l'organisation européenne d'hypocrisie et assure que l'opinion publique se fait une mauvaise image du président de la FIFA.

Pour Kharja, le désaccord ne porte pas vraiment sur l'origine des fonds destinés à financer le football mondial, contrairement à ce qu'avance l'UEFA, mais sur une bataille de pouvoir. Selon lui, l'instance européenne redoute de perdre son monopole sur le jeu face à la vision mondiale portée par Infantino, qui chercherait à développer le football sur tous les continents et non plus seulement en Europe.

Le dirigeant pointe une forme de deux poids deux mesures : de nombreux acteurs privés financent déjà les championnats européens sans que cela suscite la moindre polémique, alors que des initiatives similaires proposées par la FIFA sont vivement critiquées. Il rappelle par ailleurs que chaque fédération reste libre d'accepter ou de refuser les propositions présentées par le président de la FIFA, qui ne seraient donc en rien imposées.

Houssine Kharja réserve ses critiques les plus vives à Luís Figo, qui a réclamé la démission d'Infantino. Il juge sa sortie « minable », rappelant le transfert controversé de l'ancien Ballon d'Or du FC Barcelone au Real Madrid, un épisode qu'il estime peu compatible avec des leçons de morale sur l'argent ou l'égoïsme dans le football.

Le dirigeant marocain salue enfin le bilan d'Infantino depuis son élection en 2016, notamment sa volonté d'associer les anciennes légendes du jeu aux grandes compétitions, une pratique qu'il dit avoir été largement délaissée auparavant. Pour lui, ce respect affiché envers les footballeurs, passés et présents, justifie une bonne partie du soutien qu'il exprime aujourd'hui envers le président de la FIFA.

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