Julian Alvarez a vécu une soirée particulièrement pénible dimanche au Riyadh Air Metropolitano. Alors que l'Atlético Madrid concédait le match nul face à Villarreal (2-2) lors de la 2e journée de Liga, l'attaquant argentin a rejoint seul les vestiaires, la tête baissée, pendant que ses coéquipiers saluaient les tribunes.

L'annonce de son nom avant le coup d'envoi avait déjà été accueillie par des sifflets nourris de son propre public, un accueil hostile qui s'est encore intensifié au moment de son entrée en jeu à la place de Marc Pubill, à la 66e minute. Désireux de rejoindre le FC Barcelone, Alvarez cristallise depuis plusieurs mois la tension entre son avenir supposé et son statut actuel dans l'effectif madrilène.

Selon Diego Simeone, c'est le club lui-même qui a demandé à isoler son joueur des supporters à l'issue de la rencontre. "Des personnes du club m'ont dit que le club avait décidé qu'il ne devait pas s'approcher des tribunes et des supporters", a expliqué l'entraîneur argentin en conférence de presse. "C'était la décision du club de le tenir à l'écart et de l'isoler pour qu'il vienne aux vestiaires."

Simeone, qui affirme continuer de compter sur son attaquant, a insisté sur la nécessité de préserver la cohésion du groupe plutôt que de commenter la situation individuelle du joueur. "Je dois me concentrer sur mon travail, c'est-à-dire donner le meilleur de moi-même sur le terrain. Si nous voulons remporter un titre, nous devons être unis, avoir des attaquants, et des attaquants de très haut niveau", a-t-il déclaré, avant d'ajouter : "C'est en restant unis que nous avons accompli de grandes choses. Nous avons besoin de bons attaquants, nous en avons, et nous devons les préserver."

Avant la rencontre, le directeur du football du club, Mateu Alemany, s'était montré ferme sur la volonté de l'Atlético de conserver son joueur, alors que les spéculations autour d'un départ durent depuis plusieurs mois. "C'est un sujet récurrent depuis cinq ou six mois", a-t-il rappelé sur DAZN. "L'important, c'est notre situation actuelle, et le fait que Julián soit rappelé et disponible pour jouer en dit long et remet les pendules à l'heure."

L'épisode illustre la difficulté pour le club de gérer à la fois les ambitions personnelles d'un joueur convoité et la nécessité de maintenir un groupe soudé, alors que la saison de Liga ne fait que commencer.

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