La Fédération a livré son classement annuel des arbitres, synonyme de mouvements dans l'élite avant cette saison de Ligue 1. Trois arbitres habitués du haut niveau rétrogradent d'un cran : Gaël Angoula, Hakim Ben El Hadj et Benoit Millot, ce dernier comptant pourtant quinze saisons d'expérience en Ligue 1. À l'inverse, Geoffrey Kübler, Aurélien Petit et Azzedine Souifi font leur entrée dans l'élite.

Autre changement attendu depuis plusieurs saisons : la généralisation de la sonorisation des arbitres. Déjà testée sur certains matches de championnat la saison passée et lors de la Coupe du monde cet été, elle s'appliquera cette fois « sur tous les matches et dans tous les stades », a précisé la Ligue. Le dispositif ne sera toutefois activé que lorsque l'arbitre prendra la parole après avoir consulté l'assistance vidéo.

Sur le plan de l'organisation, Benoit Bastien, tout juste retraité après quinze saisons d'arbitrage en Ligue 1, a été nommé directeur technique de l'arbitrage adjoint, délégué à l'arbitrage des compétitions professionnelles masculines. Il assistera Antony Gautier, directeur de l'arbitrage, pour coordonner les trois divisions professionnelles. « C'est l'occasion de se fixer un nouveau challenge, de répondre à un projet ambitieux porté par la Fédération et son président », a-t-il expliqué sur le site de la FFF, avant d'ajouter vouloir « faire monter en compétence nos arbitres ».

La direction de l'arbitrage a par ailleurs annoncé des consignes inspirées de ce qui a été observé lors du dernier Mondial, dans le but « d'accélérer le rythme du jeu ». Concrètement, un arbitre qui soupçonne un joueur de gagner du temps sur une remise en jeu, un coup-franc ou un six mètres pourra déclencher un compte à rebours visuel ; si le délai est dépassé, le ballon revient à l'équipe adverse.

Même logique concernant les blessures : si un joueur fait entrer les soigneurs sur le terrain, il devra en sortir, laissant temporairement son équipe en infériorité numérique, sauf en cas de faute sanctionnée d'un carton ou si le joueur concerné est un gardien de but. Les arbitres surveilleront également le temps mis par un joueur remplacé pour quitter la pelouse, celui-ci pouvant retarder l'entrée de son remplaçant.

Antony Gautier a résumé l'esprit de ces évolutions en assurant que les arbitres auront pour mission de « protéger l'image du jeu en étant ferme sur les comportements déviants comme la contestation ou la simulation ».

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