Ligue des champions : la phase de ligue reprend mardi

La Ligue des champions fait son retour cette semaine avec le coup d'envoi de la phase de ligue, qui se déroule du mardi 8 au jeudi 10 septembre 2026. Trente-six équipes sont engagées dans cette nouvelle édition de la compétition, plus de trois mois après le deuxième sacre du Paris Saint-Germain sur la scène européenne. Trois clubs français figurent parmi les prétendants de cette première journée : le PSG, Lens et Lille. Un format désormais bien installé, qui offre à chaque équipe huit rencontres de phase de ligue avant les barrages et les phases finales à élimination directe.

Au sein du groupe des favoris, le Real Madrid ouvre son parcours européen mardi soir face à l'Inter Milan, dans un choc entre deux habitués des tours avancés de la compétition. Le club madrilène a pu constater avec soulagement la présence d'Aurélien Tchouaméni à l'entraînement ce mardi, à la veille de la rencontre. Le milieu de terrain français, touché aux adducteurs pendant la Coupe du monde, n'avait plus figuré sur une feuille de match du Real depuis le début de la saison. Le staff technique madrilène a fait le choix de ne prendre aucun risque avec cette blessure, préférant que le joueur retrouve 100 % de ses capacités plutôt que de précipiter son retour en compétition.

Kylian Mbappé, attaquant du Real Madrid et capitaine de l'équipe de France, doit lui aussi s'exprimer avant ce rendez-vous européen. L'avant-centre est attendu en conférence de presse ce lundi à la mi-journée, dans la foulée de la séance d'entraînement, pour évoquer la réception de l'Inter Milan et les ambitions madrilènes dans cette nouvelle campagne.

Du côté français, Lens aborde sa première journée européenne avec une inquiétude en moins concernant Matthieu Udol. L'arrière gauche lensois, sorti dès la 24e minute samedi lors de la défaite à Lorient (0-1), avait quitté la pelouse sur une grosse béquille et craignait une nouvelle blessure au genou droit, une articulation qui a déjà subi quatre ruptures du ligament croisé antérieur au cours de sa carrière. Selon les informations de L'Equipe, les premiers examens ont écarté une atteinte ligamentaire, le joueur souffrant « seulement » d'une contusion. Sa participation au déplacement de jeudi sur le terrain du Slavia Prague reste toutefois incertaine.

Cette première journée revêt une importance particulière pour les équipes du bas de tableau du format en ligue unique, introduit lors de la saison 2024-2025 : un faux pas dès l'entame peut peser lourd sur la course à la qualification directe pour les huitièmes de finale, tant le classement général se joue désormais sur huit journées et non plus sur un mini-championnat à quatre. Chaque point pris ou perdu dès cette semaine aura donc un poids spécifique dans la hiérarchie qui se dessinera progressivement jusqu'en janvier.

En marge du sportif, l'UEFA a choisi de marquer cette semaine de compétition par un hommage aux victimes des inondations et coulées de boue qui ont frappé le Népal et le Tibet le 26 août dernier. Avant chaque rencontre de Ligue des champions, une minute de silence sera observée et une banderole « Tu n'es pas seul Népal » sera déployée dans les stades. Le bilan, toujours provisoire, fait état de 1 225 morts et 4 757 personnes disparues. « Toute la famille du football européen se rassemblera avant les matchs de cette semaine pour exprimer ses plus sincères condoléances et son soutien au peuple népalais », a déclaré le président de l'UEFA Aleksander Ceferin dans un communiqué, souhaitant au peuple népalais « force et courage dans sa reconstruction après cette tragédie et ses conséquences ».

Le programme de cette première journée s'étale sur trois jours. Mardi 8 septembre, six affiches sont au programme : AEK Athènes - LASK et Club Bruges - Aston Villa à 18h45, puis à 21h Borussia Dortmund - Villarreal, Porto - Manchester City, Lille - Real Betis et Real Madrid - Inter Milan.

Mercredi 9 septembre, le FC Barcelone reçoit Feyenoord et Stuttgart affronte le Viking à 18h45, avant une soirée marquée par Liverpool - Atlético de Madrid, Paris Saint-Germain - Slovan Bratislava, Sporting CP - Galatasaray et Naples - Arsenal, tous programmés à 21h.

Jeudi 10 septembre enfin, Fenerbahçe accueille l'AS Rome et le PSV Eindhoven reçoit le Shakhtar Donetsk à 18h45, tandis que Côme - RB Leipzig, Bayern Munich - Bodø/Glimt, Manchester United - Sabah et Slavia Prague - Lens clôtureront cette première journée à 21h.

Entre le retour à la compétition du club le plus titré de l'histoire européenne, les débuts des trois représentants français et un hommage sportif à une tragédie humanitaire, cette entame de saison s'annonce dense sur tous les plans avant que la hiérarchie ne commence à se dessiner au fil des huit journées de la phase de ligue.