Liverpool a officialisé l'arrivée de Ronald Araujo, capitaine du FC Barcelone, sous la forme d'un prêt d'une saison assorti d'une option d'achat fixée à 55 millions d'euros. Le défenseur central uruguayen de 27 ans vient combler un manque criant de solutions défensives chez les Reds, un besoin jugé urgent par l'entraîneur Andoni Iraola lui-même.

La préparation estivale de Liverpool a en effet été marquée par une série de pépins physiques en défense. Joe Gomez s'est blessé dès la tournée américaine, Giovanni Leoni reste en rééducation après une grave blessure au genou, et la recrue Jeremy Jacquet a également été freinée par un problème physique. Iraola avait dû s'appuyer presque exclusivement sur ses jeunes joueurs pendant plusieurs semaines, qualifiant lui-même ses options défensives de « très maigres ».

Au-delà de son poste naturel de défenseur central, Araujo peut également dépanner au poste de latéral droit, un autre chantier pour Liverpool alors que Conor Bradley se remet d'une lourde blessure. Dominant dans les airs et fort de son mètre quatre-vingt-onze, l'Uruguayen coche plusieurs cases pour Iraola, même s'il devra désormais batailler pour une place de titulaire aux côtés de Virgil van Dijk.

Du côté du FC Barcelone, ce départ répond à des considérations à la fois sportives et comptables. Hansi Flick aurait prévenu son capitaine qu'il ne serait pas titulaire cette saison, tandis que le club catalan cherchait depuis longtemps à alléger sa masse salariale pour respecter le salary cap de la Liga. Liverpool prenant en charge l'intégralité du salaire d'Araujo pour la saison, l'opération permet au Barça de respirer financièrement et d'enregistrer plus sereinement ses autres recrues.

Ce transfert intervient après une saison particulièrement éprouvante pour Araujo, dont le statut de titulaire indiscutable s'est fragilisé au fil des mois entre performances irrégulières et blessures à répétition. Le capitaine blaugrana avait même dû s'éloigner temporairement des terrains en cours de saison pour des raisons personnelles, avec le soutien plein et entier de son club, avant de retrouver la compétition.

Ce prêt à Liverpool s'annonce donc comme une forme de nouveau départ pour le défenseur, même si la pression ne devrait pas être moindre chez un cador anglais aux ambitions maximales. Le transfert reste soumis à l'obtention d'un permis de travail et à l'homologation internationale du joueur.

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