Liverpool démarre sa campagne européenne face à l'Atlético Madrid, un adversaire que les Reds connaissent bien. Cette rencontre sera la 12e opposition entre les deux clubs, toutes compétitions européennes confondues, entre la Ligue des champions UEFA et son ancienne devancière, la Coupe UEFA devenue Europa League.
La dernière confrontation entre les deux formations remonte à la première journée de la précédente édition de la Ligue des champions, il y a exactement 51 semaines. Liverpool l'avait emporté à Anfield sur le score de 3 buts à 2, grâce à un but inscrit dans les derniers instants par Virgil Van Dijk. Cette victoire restait la quatrième des Reds face aux Colchoneros dans leur histoire commune.
L'Atlético Madrid affiche lui aussi un bilan de quatre victoires face à Liverpool. La plus marquante d'entre elles date de 2020, lors des huitièmes de finale de la Ligue des champions, quand le club dirigé par Diego Simeone avait éliminé des Reds alors tenants du titre continental. Ce résultat avait à l'époque constitué l'une des grandes surprises de la compétition.
Ce succès de 2020 illustre la capacité de l'Atlético Madrid à contrarier les plans des plus grandes équipes du continent, y compris dans des configurations où l'adversaire arrive en position de favori. L'élimination de Liverpool, tenant du titre, avait notamment relancé le débat sur la solidité défensive mise en place par Simeone comme arme décisive dans les confrontations à élimination directe.
Les deux clubs se sont également affrontés en dehors de la Ligue des champions, notamment lors des demi-finales de l'Europa League au cours de la saison 2009-2010. C'est Liverpool qui avait alors pris le dessus, ajoutant une ligne supplémentaire à un duel déjà disputé sur plusieurs tableaux européens au fil des décennies.
Au total, les statistiques placent les deux formations à parfaite égalité, avec trois matchs nuls venus compléter ce bilan de quatre victoires partout. Parmi ces confrontations neutres figure un match amical disputé le 2 août 2017 dans le cadre de l'Audi Cup, tournoi de pré-saison organisé en Allemagne. Les trois nuls se sont chacun soldés par le même score, un but partout.
Cette symétrie parfaite dans les résultats donne à ce 12e duel une saveur particulière : ni Liverpool ni l'Atlético Madrid ne peut se targuer d'une réelle domination historique sur l'autre, ce qui nourrit une rivalité sportive construite sur plusieurs générations de joueurs et d'entraîneurs, de la Coupe UEFA des années 2000 aux grandes soirées de Ligue des champions plus récentes.
Avec un tel équilibre statistique, cette nouvelle opposition en phase de Ligue des champions s'annonce comme un match référence pour la suite de la campagne européenne des deux clubs, chacun cherchant à prendre l'avantage psychologique dans un face-à-face qui n'a jusqu'ici jamais vraiment départagé les deux équipes.
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