Kylian Mbappé n'a pas attendu la soirée de gala pour défendre ses chances. Dans un entretien accordé au quotidien espagnol AS, à paraître ce jeudi, l'attaquant du Real Madrid a de nouveau évoqué la course au Ballon d'or, estimant que "c'est une bonne année pour le remporter", avant d'ajouter avec un peu de recul : "mais mes meilleurs avocats, ce sont mes pieds".
Le capitaine de l'équipe de France a également associé sa quête personnelle à celle de son club. "Peu importe ce que je dis, le plus important pour moi, c'est que le Ballon d'or retourne au Real Madrid. Il doit revenir au Bernabeu, aux Madridistas, pour leur redonner la joie. Ils le méritent plus que quiconque", a-t-il confié, alors qu'il vient d'entamer sa troisième saison sous le maillot madrilène.
Interrogé sur ses concurrents les plus sérieux, Mbappé a eu un mot pour Lamine Yamal, jeune prodige du FC Barcelone régulièrement cité parmi les prétendants au trophée. "Je pense que c'est un joueur très talentueux et j'ai le sentiment qu'il va faire une grande carrière. Je lui souhaite le meilleur", a-t-il lâché à propos de son jeune rival catalan, sur un ton mesuré plutôt que dans la posture du rival direct.
Le verdict est attendu dans un peu plus d'un mois, le 26 octobre prochain à Londres, où la cérémonie du Ballon d'or réunit chaque année les principaux candidats du football mondial devant les votes des journalistes accrédités dans les fédérations participantes. D'ici là, chaque prise de parole du Français continuera d'être scrutée comme un élément de plus dans une campagne qu'il assume désormais ouvertement.
Mbappé appuie sa candidature sur un bilan comptable qu'il juge sans équivalent sur la période prise en compte par le vote : meilleur buteur de la dernière Coupe du monde disputée, meilleur buteur de la Ligue des champions et meilleur buteur du championnat d'Espagne. Un triptyque statistique qu'il avait déjà mis en avant la semaine précédente, allant jusqu'à affirmer : "il n'y a pas meilleur que moi la saison dernière".
Cette insistance n'est pas nouvelle chez l'attaquant français, qui n'a jamais caché son ambition de rejoindre au palmarès les plus grands noms du football mondial. Le Ballon d'or, décerné chaque année par France Football depuis 1956 sur la base des votes de journalistes du monde entier, reste le trophée individuel le plus prestigieux de la discipline. La cérémonie de Londres doit également distribuer plusieurs distinctions annexes, comme le trophée Kopa réservé au meilleur jeune joueur ou le trophée Yachine destiné au meilleur gardien, suivies avec la même attention par les observateurs du football.
Les prises de position répétées des principaux favoris dans la presse, à quelques semaines du verdict, sont devenues une habitude dans le petit monde du Ballon d'or, chaque candidat cherchant à peser dans un vote où l'image publique compte autant que les statistiques individuelles. Cette année encore, les déclarations de Kylian Mbappé s'inscrivent dans ce jeu d'influence qui précède traditionnellement la cérémonie de remise.
Pour le Real Madrid, l'enjeu dépasse la seule performance individuelle de son numéro 9. Le club merengue, qui a déjà compté plusieurs lauréats du Ballon d'or dans son effectif au cours de la dernière décennie, verrait dans un sacre de Mbappé la confirmation de sa capacité à attirer et à faire éclore les meilleurs éléments de la planète, dans un contexte de concurrence permanente avec le FC Barcelone et le Paris Saint-Germain, ancien club du joueur, sur ce terrain-là aussi.
D'ici la cérémonie londonienne, le calendrier sportif continuera néanmoins de peser sur les débats : matchs de Liga, de Ligue des champions et rassemblements en équipe de France viendront ajouter ou retirer des arguments aux principaux candidats, dans une course qui reste ouverte malgré les déclarations répétées de Kylian Mbappé sur ses propres chances.
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