L'Olympique Lyonnais a bel et bien pensé à Karim Benzema lors du dernier mercato estival. Selon les informations confirmées par l'entourage du Ballon d'Or, les dirigeants rhodaniens ont envisagé de rapatrier leur ancien numéro 9 dans son club formateur, alors que la plupart des observateurs jugeaient l'opération financièrement hors de portée pour l'OL.

L'attaquant français de 38 ans, formé à Lyon avant de rejoindre le Real Madrid en 2009, se serait montré enthousiaste à l'idée de boucler la boucle dans la ville où il est né et où il revient dès que son emploi du temps le permet. Il aurait même été prêt à évoluer sans être rémunéré, par simple attachement à son club de coeur. Mais au moment où l'idée a germé, Benzema restait encore sous contrat avec Al-Hilal, ce qui rendait tout transfert impossible.

Depuis une semaine, la situation a changé : l'avant-centre est désormais libre de tout engagement, après avoir résilié d'un commun accord la dernière année de son contrat avec le club saoudien. Son passage en Arabie saoudite se solde par un bilan garni, avec un titre de champion, deux Coupes et une distinction de meilleur joueur du championnat. Il conserve toutefois un rôle d'ambassadeur de la Ligue saoudienne jusqu'en 2030, un engagement qu'il entend honorer et qui complique toute signature dans un autre pays.

Interrogé en décembre dernier par L'Équipe sur l'hypothèse d'un retour à Lyon, Benzema avait pourtant semblé écarter cette option. « C'est délicat de dire : j'ai envie de retourner là-bas, parce que j'ai laissé une si belle image... On ne sait jamais ce qu'il peut se passer. Ce n'est pas la peur de revenir. C'est que, parfois, c'est mieux de laisser les choses comme ça », avait-il confié.

Sauf improbable retournement de situation, l'image laissée par Benzema à Lyon devrait donc rester intacte. Il avait quitté le club en 2009 après quatre titres de champion de France, avant de s'imposer au Real Madrid où il a soulevé cinq Ligues des champions et décroché le Ballon d'Or, réalisant ainsi le rêve de sa carrière. À Bron, la commune où il a grandi, une fresque murale rend toujours hommage à l'enfant du pays.

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