Ballon d'or : Messi reçoit de nouveaux soutiens de poids

Lionel Messi (39 ans) ne mène aucune campagne pour le Ballon d'or 2026 : ce sont ses proches qui s'en chargent pour lui. Après le soutien affiché par l'entraîneur argentin de l'Atlético de Madrid Diego Simeone, plusieurs coéquipiers de l'Inter Miami ont plaidé mercredi la cause de la superstar argentine, au lendemain du sacre du club floridien en Campeones Cup. Sur la pelouse, l'octuple Ballon d'or a une nouvelle fois pesé sur la rencontre : il a inscrit son 100e but sous le maillot de l'Inter Miami et délivré une passe décisive lors de la victoire 2-0 contre les Mexicains de Cruz Azul.

Cette nouvelle sortie médiatique en faveur de Messi intervient alors que le joueur détient déjà, seul, le record du nombre de trophées individuels remportés depuis la création de la distinction en 1956. Une neuvième récompense creuserait encore l'écart avec ses poursuivants les plus proches, Cristiano Ronaldo et Michel Platini, tous deux détenteurs de cinq Ballons d'or. Mais la course reste ouverte : plusieurs joueurs ayant brillé lors de la dernière Coupe du monde, à commencer par l'Anglais Harry Kane, figurent eux aussi parmi les prétendants sérieux à la récompense remise chaque année par France Football.

Rodrigo De Paul, milieu de terrain argentin et fidèle lieutenant de Messi tant sur le terrain qu'en dehors, a insisté sur les performances individuelles de son coéquipier lors du dernier Mondial, où l'attaquant a inscrit huit buts. « Nous n'en avons pas beaucoup discuté, mais je suppose qu'ils connaissent déjà mon avis, a-t-il confié au micro de la MLS. Pour moi, cela ne fait aucun doute, surtout une année de Coupe du monde. Personne ne réalisera jamais ce qu'il a accompli lors de ce Mondial à 39 ans. Il a repoussé toutes les limites, quel que soit l'âge. » Pour lui, la question ne se pose même pas, même s'il reconnaît ne pas faire partie du collège de votants.

Le Brésilien Casemiro, auteur du second but de la soirée sur un corner tiré par Messi, a lui aussi tenu à saluer son coéquipier. « Je lui souhaite beaucoup de chance et j'espère que les gens verront aussi ce qu'il a accompli durant la Coupe du monde, a-t-il déclaré. C'est un élément très important. Mais je pense que nous, qui sommes ici à ses côtés, apprécions énormément de l'avoir avec nous. » Une manière pour l'ancien milieu du Real Madrid de rappeler que l'influence de Messi dépasse la seule statistique, jusque dans le vestiaire de l'Inter Miami.

David Beckham, co-propriétaire du club floridien, a également pris position, alors que son compatriote Harry Kane pourrait lui aussi prétendre à la distinction. « Quand on le voit réaliser de telles performances, quand on voit la Coupe du monde qu'il a livrée, ce n'est pas un hasard s'il est à nouveau cité pour le Ballon d'or, a déclaré l'ancienne idole de Manchester United sur Apple TV. Il a probablement été le meilleur joueur du tournoi. » Il a ensuite évoqué l'âge de Messi comme un facteur aggravant en sa faveur : « Personne d'autre ne réalise de telles choses à 39 ans, et à ce niveau-là. Il mérite donc d'être en lice. »

Beckham a cité plusieurs concurrents potentiels — Kylian Mbappé, Jude Bellingham, Harry Kane — avant de trancher en faveur de son joueur : « Il y a de grands joueurs, mais quand on parle de Leo... je suis son plus grand supporter. » Une précision s'impose toutefois : le titre de meilleur joueur du Mondial a été officiellement attribué à l'Espagnol Rodri, et non à Messi, ce qui illustre la différence entre les critères retenus pour ce prix ponctuel et ceux, plus larges, pris en compte par les votants du Ballon d'or, qui jugent une saison entière et non une seule compétition.

Depuis son arrivée en Floride durant l'été 2023, Messi a profondément transformé la trajectoire sportive et médiatique du club, contribuant à plusieurs trophées nationaux et à une exposition inédite de la Major League Soccer à l'international. Sa participation à la dernière Coupe du monde avec l'Argentine, où il a de nouveau été l'un des artisans majeurs du parcours de la Albiceleste, s'ajoute à ce bilan et alimente la discussion sur un neuvième sacre, un an après une année 2025 déjà saluée par plusieurs observateurs du football sud-américain.

Beckham a enfin confié, non sans émotion, son admiration intacte pour le joueur qu'il est allé chercher en Floride. « J'ai encore du mal à croire qu'il soit ici, à Miami, pour jouer dans notre équipe, a-t-il conclu. C'est pour cela que je vais le voir à l'entraînement tous les jours, c'est pour cela que je me déplace pour le voir jouer dès que possible : en toute honnêteté, nous voulons tous voir Leo jouer éternellement. » France Football n'a pas encore communiqué de date officielle pour la remise du prochain Ballon d'or, mais la liste des nommés devrait, comme chaque année, relancer un débat déjà bien engagé autour de Lionel Messi.