José Mourinho a connu une entrée en matière poussive mais victorieuse sur le banc du Real Madrid. Pour son premier match officiel de retour chez les Merengues, le technicien portugais a vu son équipe s'imposer 2-1 samedi sur la pelouse de l'Espanyol Barcelone, au terme d'une rencontre longtemps indécise.
Le but de la victoire est venu d'un joueur entré en cours de partie : le jeune attaquant espagnol Carlos Espi, recruté cet été en provenance de Levante pour ses qualités de finisseur, a délivré les siens à la 90e minute après une ultime percée de Kylian Mbappé dans la surface. Un scénario qui a évité à Mourinho des débuts ratés.
En conférence de presse, l'entraîneur portugais a livré une analyse mesurée de la prestation de son équipe. « Je pense que nous méritions de gagner, mais que l'Espanyol ne méritait pas de perdre », a-t-il résumé, pointant un écart physique en défaveur des siens : « Aucun de leurs joueurs n'était à la Coupe du monde et ils jouent ensemble depuis longtemps, cela s'est vu. Nous, nous avons des joueurs encore un peu en dessous physiquement. On manque de jambes pour aller presser. »
Mourinho s'est également attardé sur le cas Vinicius, qu'il a défendu face à ce qu'il a qualifié de « harcèlement » de la part des adversaires et des arbitres, sans revenir sur le rendement du Brésilien lors de cette rencontre, alors que ce dernier vient de prolonger son contrat pour six saisons supplémentaires.
Sur le plan tactique, le choix de Mourinho a surpris : plutôt que de sortir Vinicius, c'est Arda Güler qui a cédé sa place, tandis qu'Eliesse Diomandé a dû patienter une heure avant d'entrer en jeu. Mbappé, lui, a été replacé en soutien de l'attaque après la sortie de Jude Bellingham, épuisé, sans que le jeu madrilène ne retrouve de cohérence en fin de rencontre, en dehors du but salvateur d'Espi.
Cette victoire, si elle soulage à court terme, ne dissipe pas les doutes entourant la capacité de Mourinho à gérer les egos de son vestiaire et à trouver l'équilibre collectif nécessaire pour la suite de la saison en Liga et sur la scène européenne.
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