Mohamed Ouahbi a dû s'expliquer sur le cas Sofyan Amrabat au moment de présenter son groupe de 29 joueurs convoqués pour affronter le Gabon et le Lesotho, deux échéances comptant pour les qualifications à la CAN 2027. Le sélectionneur marocain a été interrogé sur la décision du milieu de terrain de mettre en pause sa carrière internationale tant que lui-même resterait en poste.

Sofyan Amrabat, 30 ans, figure parmi les cadres de la sélection marocaine depuis une dizaine d'années et compte 78 sélections. Passé par Manchester United, l'ancien joueur de la Fiorentina a vu son temps de jeu se réduire ces derniers mois, à mesure que de jeunes éléments s'imposent chez les Lions de l'Atlas. C'est dans ce contexte qu'il a annoncé sa mise en retrait tant que Mohamed Ouahbi dirigerait l'équipe nationale.

Face à la presse, le sélectionneur a choisi de ne pas envenimer la situation et a tenu à saluer le parcours du joueur : "Il a beaucoup donné pour l'équipe nationale, il fait partie de l'histoire récente. Il ne faut pas l'oublier et lui enlever. Sa déception, je la comprends, ce n'est pas facile d'avoir un statut et d'être privé de temps de jeu car des jeunes joueurs arrivent."

Ouahbi a ensuite exposé les principes qui guident ses choix, en assumant la réduction du temps de jeu accordé à Amrabat : "C'est une question de temps de jeu, il veut jouer plus. Dans le foot, le passé te donne du respect mais pas de privilège. Ma ligne directrice, c'est la méritocratie." Une déclaration qui résume la philosophie du technicien depuis sa prise de fonction : aucun statut acquis ne garantit une place dans le onze de départ.

Le sélectionneur, quart de finaliste de la dernière Coupe du monde à la tête du Maroc, a néanmoins laissé la porte ouverte à un retour du joueur : "Il n'a pas assez joué à son goût, il faut l'accepter, la porte n'est pas fermée et il n'y a aucune place garantie." Une formule qui vise à désamorcer les tensions sans pour autant revenir sur les critères sportifs mis en avant.

Cette séquence intervient alors que la sélection marocaine traverse une phase de renouvellement progressif de son effectif, portée notamment par l'émergence de jeunes joueurs formés à l'étranger. Le groupe issu de la génération championne du monde U20 en 2025, compétition à laquelle Mohamed Ouahbi avait lui-même participé comme entraîneur adjoint, alimente une concurrence accrue à des postes longtemps occupés par des cadres expérimentés comme Amrabat.

Le message de Ouahbi s'inscrit dans une volonté affichée de gérer la situation avec mesure, en évitant tout bras de fer public qui pourrait fragiliser le groupe à l'approche d'échéances importantes pour les qualifications à la CAN 2027. Le sélectionneur a répété qu'il n'existait, selon lui, aucun conflit personnel avec le joueur, ramenant le sujet à une question strictement sportive de temps de jeu.

Reste à savoir si cette main tendue suffira à convaincre Sofyan Amrabat de revenir sur sa décision. Le milieu de terrain n'a pas communiqué publiquement depuis l'annonce de sa mise en retrait, et son avenir international dépendra désormais autant de ses propres arbitrages personnels que de l'évolution de la concurrence au sein du groupe marocain.

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