Le FC Metz a officialisé lundi la signature de Téji Savanier, pour un contrat d'une saison assorti d'une deuxième année en option. Le milieu offensif de 34 ans arrive libre, après sept saisons passées au Montpellier Hérault SC, club avec lequel il a disputé plus de 200 matches de Ligue 1 pour 48 buts inscrits.

L'annonce a été faite lors d'une conférence de presse convoquée en urgence par le président-propriétaire du club, Bernard Serin, qui avait entretenu le mystère jusqu'au dernier moment. Beaucoup de journalistes s'attendaient à une annonce institutionnelle sur l'avenir du club ; ils ont finalement découvert Savanier assis aux côtés du dirigeant messin. Le président avait pris soin d'écarter d'emblée les rumeurs les plus folles sur une possible vente du club, avant de dévoiler l'identité du nouveau venu.

Le joueur, meilleur passeur de Ligue 1 lors de la saison 2018-2019 avec 14 offrandes, a expliqué avoir été convaincu par un rendez-vous avec Bernard Serin une semaine plus tôt, organisé grâce à un ami commun rencontré autour de parties de pétanque. Selon lui, plusieurs clubs de Ligue 1 et d'Arabie saoudite s'étaient renseignés sur sa situation, mais l'aspect financier n'a pas été déterminant dans son choix.

Ce dossier a permis à Metz de devancer Angers et Le Havre, également intéressés, alors que Savanier avait longtemps espéré un geste de Nice, plus proche géographiquement des clubs qu'il a défendus par le passé (Arles-Avignon, Nîmes, Montpellier). Resté libre pendant près d'un mois et demi, il s'était entraîné avec un préparateur physique personnel pour se maintenir en forme.

À Saint-Symphorien, Savanier héritera du numéro 10 laissé vacant par le départ de Gauthier Hein vers Nice. Sa mission sera de peser sur le jeu messin pour aider le club à retrouver la Ligue 1, lui qui avait par le passé marqué les esprits du côté de la Moselle avec un but sur coup franc direct lors d'un déplacement de Montpellier, en décembre 2021.

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