Dans un long entretien accordé à France Football, Diego Simeone est revenu sur ses quinze années à la tête de l'Atlético de Madrid, évoquant tout particulièrement la relation qu'il a construite avec Antoine Griezmann. « J'ai pu travailler avec un génie. Cela m'émeut de parler de lui », a confié l'entraîneur argentin.

L'histoire remonte à l'été 2014, lorsque l'attaquant français débarque de la Real Sociedad sans que rien ne laisse présager qu'il deviendra une légende du club madrilène. Simeone se souvient encore de ses débuts : « Je me souviens quand il est arrivé : il jouait sur l'aile gauche, il était tout maigre... » C'est à partir de ce moment que naît, selon lui, une « relation fantastique » entre le joueur et son entraîneur.

Cette histoire connaît toutefois un épisode douloureux en 2019, avec le départ de Griezmann vers le FC Barcelone. Simeone a reconnu que ce transfert « a fait mal ». Le Français reviendra finalement dès 2021 à l'Atlético, où il continuera d'être décisif : « Avec son talent, il a continué à nous régaler avec ses buts. On ne mesure pas encore le poids d'Antoine dans l'histoire de l'Atlético », a ajouté le technicien.

Griezmann a quitté le club madrilène en juin dernier pour rejoindre Orlando City et découvrir le championnat nord-américain, à 35 ans. Un départ qui laisse un vide important dans l'effectif de Simeone, qui doit désormais composer sans son ancien capitaine de terrain.

« C'est impossible de le remplacer parce qu'un joueur avec de telles caractéristiques et une telle aura, il n'y en a pas d'autres comme lui », a insisté l'entraîneur argentin, reconnaissant que « son absence sera difficile à combler » pour la suite de son projet à la tête des Colchoneros.

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