Dans un entretien accordé à France Football, Diego Simeone s'est confié avec une émotion rare sur sa relation avec Antoine Griezmann, entraîneur et joueur vedette de l'Atlético de Madrid depuis plus d'une décennie. Au-delà du rapport professionnel classique, c'est un lien humain profond que décrit le technicien argentin, nourri par le respect mutuel et une proximité qui dépasse le cadre du terrain.

El Cholo évoque notamment une complicité familiale sincère entre les deux hommes : « Mes filles sont amies avec ses enfants. Entre nous, cela a toujours été naturel, grâce à la façon d'être d'Antoine et au fait qu'aucun de nous deux n'a jamais franchi la ligne. Car quand tu la franchis, il n'y a pas de retour en arrière. » Une confidence qui éclaire la longévité rare de leur collaboration.

Cette histoire n'a pourtant pas commencé sans difficultés. Arrivé à l'Atlético en 2014, Griezmann a dû s'adapter aux exigences physiques et tactiques imposées par Simeone avant de connaître un déclic lors d'une soirée mémorable à San Mamés face à Bilbao, six mois plus tard, ponctuée d'un triplé. Même après son retour dans la capitale espagnole à la suite de son passage au FC Barcelone, l'attaquant a dû reconquérir un public exigeant. « Les supporters se sont montrés exigeants avec lui, car ils veulent que leurs joueurs montrent de l'attachement à jouer ici. Avec son talent, il a continué à nous régaler avec ses buts », rappelle Simeone.

Aujourd'hui, l'admiration de l'entraîneur argentin envers le champion du monde 2018 reste entière. « J'ai pu travailler avec un génie. Cela m'émeut de parler de lui. On ne mesure pas encore le poids d'Antoine dans l'histoire de l'Atlético », a conclu Simeone dans cet entretien.

Un hommage fort qui vient souligner un peu plus l'empreinte laissée par Griezmann, meilleur buteur de l'histoire du club madrilène, dans la trajectoire des Colchoneros sous la houlette de leur entraîneur historique.

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