Diego Simeone s'est confié sur sa relation avec Antoine Griezmann dans un entretien accordé à France Football, quelques semaines après le départ du champion du monde 2018 vers Orlando City, en MLS. L'entraîneur argentin de l'Atlético de Madrid dit se sentir "très chanceux" d'avoir eu une relation "fantastique" avec l'attaquant français. "J'ai pu travailler avec un génie. Cela m'émeut de parler de lui", a-t-il confié.

Simeone a également évoqué la dimension personnelle de leur relation, expliquant que ses filles sont amies avec les enfants de Griezmann. Selon lui, cette proximité est restée naturelle grâce à la façon d'être du joueur et parce qu'aucun des deux n'a jamais "franchi la ligne" qui sépare une relation professionnelle d'une relation trop personnelle, un équilibre qu'il juge essentiel pour ne jamais revenir en arrière.

L'entraîneur est revenu sur les débuts de Griezmann au club en 2014, arrivé de la Real Sociedad alors qu'il évoluait sur l'aile gauche et qu'il était, selon ses mots, "tout maigre". Simeone raconte lui avoir expliqué qu'il devait évoluer dans l'axe pour exploiter pleinement ses qualités, un repositionnement qui n'a porté ses fruits qu'au bout de six mois, jusqu'à un match à Bilbao où Griezmann avait inscrit un triplé.

Après un passage au FC Barcelone entre 2019 et 2021, Antoine Griezmann était revenu à l'Atlético, où les supporters se sont montrés exigeants avec lui, rappelle Simeone, car ils attendent de leurs joueurs un attachement visible au club. Malgré cette pression, le Français a continué à "régaler" les Colchoneros de ses buts. "On ne mesure pas encore le poids d'Antoine dans l'histoire de l'Atlético", a insisté le technicien argentin.

Meilleur buteur de l'histoire du club avec 212 réalisations, Griezmann a remporté trois trophées avec l'Atlético, dont la Ligue Europa 2018. Il a toutefois quitté Madrid sans avoir soulevé de trophée majeur sur la scène nationale en dix ans, son dernier exercice s'étant achevé sur une défaite en finale de Coupe du Roi et une élimination en demi-finale de Ligue des champions.

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