Xavi Hernandez a été officiellement nommé sélectionneur des Pays-Bas, a annoncé mercredi soir la Fédération néerlandaise (KNVB) sur ses réseaux sociaux. L'Espagnol de 46 ans, ancienne gloire du FC Barcelone et de la Roja, succède à Ronald Koeman et a signé un contrat courant jusqu'à la Coupe du monde 2030.

L'événement est d'autant plus notable que Xavi devient le premier sélectionneur étranger des Oranje depuis l'Autrichien Ernst Happel, en poste en 1978. Champion d'Espagne en 2023 sur le banc du Barça, le technicien catalan endosse ainsi une responsabilité inédite pour un non-Néerlandais depuis près de cinq décennies.

« C'est un immense honneur pour moi de devenir sélectionneur de l'équipe des Pays-Bas, a déclaré Xavi. En tant que joueur formé à l'académie du FC Barcelone, fortement influencée notamment par Johan Cruyff et Rinus Michels, je ressens un lien particulier avec le football néerlandais. » Champion du monde 2010 en tant que joueur, après une finale remportée face... aux Pays-Bas (1-0), et quadruple vainqueur de la Ligue des champions, il ajoute avoir été façonné par Louis van Gaal, avec qui il a débuté à Barcelone, et par Frank Rijkaard.

Sur le plan de sa carrière d'entraîneur, Xavi avait démarré en 2019 avec le club qatari d'Al Sadd SC, avant de reprendre les rênes du Barça en 2021, déjà en succession de Ronald Koeman. Il y avait décroché le titre de Liga en 2023 ainsi que la Supercoupe d'Espagne, avant d'être remercié à l'issue de la saison 2023-2024.

Sa mission avec les Oranje s'annonce ambitieuse : redonner un élan à une sélection historique, trois fois finaliste de la Coupe du monde, mais qui n'a plus dépassé les quarts de finale d'un Mondial depuis sa troisième place de 2014. Non qualifiés en 2018, les Néerlandais avaient été éliminés en quarts par l'Argentine en 2022, avant de connaître cet été une sortie de route prématurée dès les 16es de finale, battus aux tirs au but (1-1, 2-3) par le Maroc — l'épisode qui avait scellé le départ de Ronald Koeman.

« Xavi s'est formé comme entraîneur au fil des années en travaillant avec des coachs de tout premier plan qui défendent une vision du jeu qui correspond très bien à la façon dont nous voulons jouer avec l'équipe des Pays-Bas », a résumé Nigel de Jong, directeur du football de haut niveau à la KNVB, évoquant un projet fondé sur « un football dominant et attractif, combiné avec la flexibilité qu'exige le football de haut niveau moderne ».

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