En pleine campagne pour le Ballon d'Or 2026, Lamine Yamal a affirmé dans une interview accordée à Movistar+ que lui et l'attaquant français Kylian Mbappé formaient, selon lui, le duo des deux meilleurs joueurs du monde actuellement. "A qui je donnerais le Ballon d'Or ? Au meilleur joueur du monde. Selon moi, Mbappé et moi sommes les deux meilleurs joueurs du monde. C'est très clair, et tous ceux qui regardent les matches le savent", a déclaré l'ailier du FC Barcelone, dont l'entretien intégral sera diffusé vendredi prochain.
Le jeune international espagnol, âgé de 19 ans, appuie sa déclaration sur un bilan personnel qu'il juge exceptionnel cette saison : la Liga remportée avec le Barça et la Coupe du monde décrochée avec la Roja cet été. Il estime sincèrement mériter le trophée décerné par France Football, tout en reconnaissant que la décision finale relève d'un processus qu'il qualifie lui-même de "longue histoire".
Cette sortie tranche avec le ton nettement plus mesuré adopté par Yamal en conférence de presse mardi, où il avait assuré ne pas vouloir "supplier" les journalistes votants pour obtenir la récompense, tout en qualifiant sa propre saison d'"incroyable". Ce contraste entre la prudence publique et la confiance affichée en interview illustre la pression particulière qui entoure les jeunes prétendants au Ballon d'Or, sommés de défendre leur bilan sans paraître arrogants.
Kylian Mbappé n'a pas caché non plus ses ambitions. Devant la presse lundi, puis dans un long entretien accordé à France Football, l'attaquant du Real Madrid a estimé disposer de grandes chances de remporter le trophée pour la première fois de sa carrière. Il s'appuie sur un statut de meilleur buteur de l'histoire de la Coupe du monde, acquis cet été, ainsi que sur ses titres de meilleur buteur de Liga, de Ligue des champions et du Mondial. "Il n'y a pas meilleur que moi la saison dernière", a-t-il lancé, tout en admettant n'avoir remporté aucun trophée collectif sur la période concernée.
Ce dernier point pourrait justement peser dans les débats entre votants, le Ballon d'Or ayant historiquement tendance à récompenser des joueurs ayant conjugué performances individuelles et succès en club ou en sélection. Mbappé mise sur la dimension statistique et symbolique de son record en Coupe du monde pour compenser l'absence de titre collectif majeur avec le Real Madrid sur l'exercice évalué.
La compétition pour le trophée s'annonce d'autant plus disputée que le lauréat de l'édition précédente, Ousmane Dembélé, a lui-même pris position dans le débat. Le coéquipier de Mbappé en équipe de France a assuré que la récompense devait selon lui rester "dans les mains" d'un joueur du Paris Saint-Germain, double champion d'Europe en titre, ce qui écarterait de fait la candidature de Yamal au profit de celle de Mbappé ou d'un autre représentant parisien.
Cette déclaration ajoute une dimension supplémentaire à une saison de Ballon d'Or déjà marquée par des prises de position publiques inhabituellement directes de la part des principaux favoris. Les éditions récentes avaient plutôt vu les prétendants rester discrets sur leurs propres chances, laissant les commentateurs et les votants trancher sans intervention directe des joueurs concernés.
La cérémonie du Ballon d'Or 2026 est programmée le 26 octobre à Londres, ce qui laisse encore plusieurs semaines aux différents prétendants pour continuer à faire valoir leur bilan, que ce soit sur le terrain avec leurs clubs respectifs ou, comme l'ont montré Yamal et Mbappé ces derniers jours, dans les médias.
Au-delà du duel affiché entre les deux attaquants, cette campagne illustre la manière dont le prix individuel le plus prestigieux du football mondial s'est transformé ces dernières années en un exercice de communication à part entière, où interviews et déclarations publiques accompagnent désormais systématiquement les performances sportives dans la course au trophée.
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